Атом состоит из плотного ядра положительно заряженных протонов и электрически нейтральных нейтронов, в окружении гораздо более электронное облако, состоящее из отрицательно заряженных электронов.

Атом электрически нейтральным, если он имеет те же числа протонов, как электроны.

Число протонов в атоме определяет химический элемент, к которому он принадлежит, в то время как количество нейтронов определяет изотоп элемента. Первый ядер, в том числе большинство из гелия и все дейтерия во Вселенной, теоретически создается во время большого взрыва нуклеосинтеза, около 3 минут после Большого Взрыва.

Первый атомов были теоретически создан 380000 лет после Большого Взрыва, эпоха называется рекомбинации, когда Вселенной охлаждением, чтобы электроны привязываться к ядер.

С тех пор, атомы были объединены в звездах в процессе термоядерного синтеза для получения атомов вплоть до железа. Человеческого волоса составляет около 1 миллиона атомов углерода в ширину.